가난과 가난한 마음, 뭐가 더 문제일까?

 

에세이 · 돈과 마음

가난한게 문제일까? 가난한 마음이 문제일까? 그걸 모르겠어

 

"돈 없어서 못 해"라는 말, 하루에 몇 번이나 삼켜보셨어요?

 

저는 요즘도 입 밖으로 못 꺼내고 속으로만 되뇌는 날이 많습니다.

정확히는 형편이 안 돼서가 아니라, 돈 걱정 때문에 뭘 시작할 마음 자체가 안 생기는 거였는데, 이걸 깨닫는 데도 한참 걸렸어요.

 

처음엔 저도 단순하게 생각했습니다.

 

통장에 여유 자금만 좀 쌓이면, 살림이 좀 풀리면 자연스럽게 뭐든 할 수 있을 거라고요. 그런데 살아보니 순서가 반대더라고요. 지갑 사정이 팍팍해질수록 오히려 더 움츠러들고, 뭔가 새로 시작해보려는 마음 자체가 먼저 죽어버렸습니다. 가난을 겪어본 사람이라면 이 말이 무슨 뜻인지 바로 아실 거예요.

 

가난이라는 게 단순히 돈이 부족한 상태가 아니라, 사람을 자꾸 안으로 안으로 움츠리게 만드는 어떤 힘 같다는 생각이 들었어요. 처음엔 게으름 탓인 줄 알았는데, 곰곰이 따져보니 전혀 다른 문제였습니다.

 

AI 활용 이미지

 

이게 저만의 느낌인가 싶어서 자료를 찾아봤더니, 실제로 학계에서도 오래전부터 다뤄온 주제였어요. 하버드 경제학자 센딜 멀레이너선과 프린스턴 심리학자 엘다 샤퍼가 2013년 사이언스지에 발표한 논문을 보면, 인도 사탕수수 농부들의 인지능력을 수확 전과 후로 나눠 측정했더니 확연한 차이가 났다고 해요.

 

그러니까 목돈이 들어오기 직전, 그러니까 살림이 가장 팍팍한 시점의 농부들은 같은 사람인데도 사고력 테스트 점수가 뚝 떨어졌고, 그 낙폭이 지능지수 13점 정도, 밤을 꼬박 새운 사람 수준이었다는 겁니다. 자기 의지와는 무관하게, 형편이 어려워지는 것 자체가 뇌의 작동 방식을 바꿔놓는다는 뜻이었어요. 두 학자는 이걸 묶어 '스캐어시티(결핍)'라는 책으로 냈고, 부족함이라는 감각 하나가 사람의 사고 자원 자체를 잡아먹는다고 설명했습니다.

 

이것만 보면 흔히 오해할 수 있는 부분이 있어요. 그렇다면  "형편이 어려운 사람이 판단력도 떨어지고 게을러서 그렇다"는 식의 편견이 생길 수 있다는거죠.

 

실제로는 완전히 반대예요.

살림이 어려운 시기에는 누구든 시야가 확 좁아지고 당장 급한 불부터 끄는 데만 온 신경이 쏠린다고 해요. 학자들 표현으로는 '터널링'이라고 부른다는데요, 터널에 들어가면 좌우가 안 보이듯 급한 지출 앞에서는 다른 선택지가 눈에 안 들어오는 거죠.

 

그러니까 성격 탓이 아니라 뇌가 원래 그렇게 반응한다는 걸 알고 나니, 저도저 자신을 미워하는 마음이 덜어지더라고요. 이 대목을 알기 전까지는 제가 유독 의지박약이라고만 생각했거든요.

 

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구체적인 제 얘기를 좀 해볼게요.

 

저는 작년에 온라인 강의 하나 들으려고 몇만 원짜리 결제 버튼 앞에서 며칠을 고민했습니다.

큰 금액도 아닌데, 그 비용을 치르는 순간 이번 달 카드값이 빠듯해질까 봐 결국 포기했어요.

그런 일이 반복되니까 뭘 새로 배우거나 도전하는 것 자체가 사치처럼 느껴지더군요.

 

부모님께 생활비 한번 넉넉히 못 챙겨드리는 것도, 제 앞가림 하나 제대로 못 하는 것도 다 제 무능함 때문인 것 같아서 속으로 많이 자책했습니다. 가족 앞에서는 애써 괜찮은 척했지만, 집에 혼자 있을 땐 그 자책이 꽤 오래 남더라고요.

 

그런데 요즘은 조금 다르게 생각하려고 합니다.

여유 자금이 없어서 움츠러드는 건 저만 겪는 특별한 결함이 아니라, 형편이 어려운 사람이라면 누구나 겪는 자연스러운 심리 반응이라는 걸 알았으니까요. 그래서 거창한 목표 대신 할 수 있는 만큼만 하기로 했습니다. 매일 마시던 커피값을 반으로 줄여서 적금 계좌에 넣고, 무료로 들을 수 있는 강좌부터 하나씩 찾아보는 식으로요. 자금 여유가 생겨야 시작할 수 있는 게 아니라, 작은 것부터 시작해야 마음의 여유가 따라온다는 걸 몸으로 배우고 있습니다.

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결론적으로 가난이 무서운 이유는 잔고 숫자 자체보다, 그 숫자가 만들어내는 좁아진 마음 때문인 것 같습니다. 돈 문제는 당연히 현실적으로 풀어야 할 과제지만, 그전에 스스로를 탓하는 습관부터 내려놓는 게 먼저라고 생각합니다. 가난하다는 사실이 곧 게으르다거나 부족한 사람이라는 증거는 아니니까요.

 

지금 이 글을 읽으면서 비슷한 마음의 무게를 느끼고 계신 분이 있다면, 가난이 통장뿐 아니라 마음까지 궁핍하게 만들도록 내버려두지 않았으면 좋겠습니다.

 

딱 오늘 하루치만, 할 수 있는 만큼만 움직여봐요. 그거면 충분합니다.

 

 

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